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Le camellia sasanqua est
une espèce de camellia comme le japonica, le reticulata, ou le
sinensis (théier).
Son nom japonais SAZANKA est généralement interprété comme signifiant
FLEUR DE THE DE MONTAGNE. Ce nom a été latinisé par les
botanistes, et comme le Z et le K n’existent pas en latin, on
l’a écrit SASANQUA. D’où 2 prononciations : japonaise, ou
latine.
Le camellia sasanqua est originaire des îles méridionales du Japon. Il
est très semblable à une autre espèce, le camellia oleifera, et
ses fruits, comme ceux de l’oleifera, sont encore utilisés pour
fournir de l’huile à des usages particuliers. Sa fleur simple
odorante mesure 5 à 7 cm de diamètre, et est formée de 6 à 8 pétales
entaillés, blancs à blanc rosé, exceptionnellement roses, avec
des anthères et des filets jaunes. Il fleurit dès septembre, et
diffuse un léger parfum de forêt mouillée. Ses petites feuilles
elliptiques à ovales, pointues, à petites dents obtuses,
mesurent 3,5 cm de long sur 1,5 de large. Son port est dressé et
buissonnant, mais non érigé. Il peut devenir un petit arbuste
dense jusqu’à 5 m de hauteur.
On classe généralement avec le sasanqua le camellia hiemalis et le
camellia vernalis. Ces 2 camellias sont habituellement considérés
comme des hybrides naturels de sasanqua dont ils rappellent les
principales caractéristiques. Hiemalis serait plus proche du
sasanqua tandis que vernalis serait plus proche du japonica.
Les cultivars de hiemalis sont généralement bas et peuvent servir de
couvre-sol ou être palissés. Ils peuvent aussi buissonner comme
des champignons. Ils fleurissent plutôt en hiver (hiemalis
signifie hivernal en latin). Les fleurs simples à semi-doubles,
avec 7 pétales ou plus, blancs à rose vif pourpré, mesurent 5
à 7 cm de diamètre. Les feuilles elliptiques, coriaces, mesurent
6 à 9 cm de long sur 3 à 4 de large. Les cultivars de vernalis
sont en général plus érigés, et conviennent davantage pour des
haies. Ils fleurissent plutôt de la fin de l’hiver au début du
printemps (vernalis signifie printanier en latin). Les boutons rosés
éclosent en fleurs simples à semidoubles, blanches à blanc rosé.
Les feuilles sont plus grandes que celles des sasanquas.
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Le sasanqua 'Variegata' a un feuillage
panaché. |
Quels sont les intérêts des
cultivars de sasanquas?
- les fleurs sont fragiles et ne durent que 2 ou 3 jours, mais elles sont
nombreuses et la période de floraison est assez étalée. Les
fleurs tombent généralement sans être fanées, et souvent pétale
par pétale, formant au pied du camellia un tapis coloré.
- la floraison automnale des sasanquas, suivie de celle des hiemalis puis
de celle des vernalis offre des fleurs d’octobre à mars.
- ils acceptent un pH plus neutre, voisin de 7.
- les sasanquas sont difficiles à hybrider, mais ils grainent bien et se
bouturent facilement. Comme, de plus, ils résistent bien à la
pourriture des racines par le phytophtora cinnamoni, et qu’ils résistent
généralement bien aux parasites des japonicas, ils sont précieux
comme supports de greffage ou de greffe-bouture.
- il faut en général les protéger du gel et ils préfèrent une serre
froide l’hiver, mais ils supportent bien le plein soleil de l’été,
et on peut les placer aux endroits les plus ensoleillés et les
plus chauds du jardin, même contre un mur plein sud.
- ils sont souvent odorants, et, si l’odeur de près est quelquefois
curieuse ou désagréable, souvent ils embaument vraiment.
- ils présentent
plusieurs ports et permettent différentes utilisations. Beaucoup
ont des tiges flexibles qui peuvent être palissées, mais on peut
aussi les cultiver en bac, et même en suspension.
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